Selon la légende Jason dans sa recherche de la Toìson d'Or fit stationner la flotte des Argonautes pour quelques réparations à l'Île d'Elbe et même que trois cents habitants partirent à la fois de Troie pour aider Priam contre les Grecs. Il s'agit d'une légende, mais à l' se réfère sûrement Aristote lorsque il parle à l'égar d'une petit l'Île située en Etrurie dont on extrayait des métaux comme le fer et le cuivre. À ce temps l'île apparassait en plus que couverte de bois même rouge de feux, tant que son premier nom, employé d'Aristote, fut Aethalia qui signifie étincelle. Il s'agissait d'une petite terre convoitée du peuples de marins. Dans le sixième siècle en avant Christ on la retrouve en main aux Phocéens, apres la conquièrent les Etrusques de Populonia et ensuite les Grecs de Syracuse au début du quatrième siècle. Dans cette période il existe dejà sur l'île un centre habité appelé Argoos, que les Latins varieront en Portus Argous. Les Etruschi et Liguriens la reconquerirent aux Grecs parce que on la trouve citée de Plinio et de Virgilio avec le nom de ILVA, qui dérive d'Ilvates, c'est-à-dire gens liguriennes. En ce temps-là pas seulement le fer mais le granit aussì était extrait et cette activité durerà pendant les siècles et nous aujourd'hui pouvons admirer les colonnes de granit de l'île au Pantheon et dans la Basilique de Saint Paul a Rome. Dans cette période Portus Argous changeait son nom en Fabricia, Pianosa en Planaria, Giglio en Lilium, Montecristo en Oglasa, Gorgona en Gorgon, Capraia en Capraria et Giannutri en Armoise. Au-delà des noms seulement peu des nouvelles nous sont parvenues de l'île aux temps de la domination romain, soit à cause de la pénurie des recherches, soit parce que les Romains étaient portés, a cause de leur nature pas de marin, plus à exploiter que à soutenir le dévelopement des zones côtières et des îles. Toutefois, entre le peu de témoignages de cette période, se détachent les restes d'une villa (probablement appartenue à P. Acilius Attianus, préfect du préteur d'Adrien) dans la localité Le Grotte à Portoferraio.

L'histoire documentée de l'Île d'Elbe commence avec le Christianisme et le Moyen Age par l'apparition du nom Elbe dans un texte de Grègoire le Grand. Les histoires de deux saints nous offrent des tèmoignages documentaires de l'Île d'Elbe: celle de Saint Cerbone et celle de Saint Maximilien, le premier réfugié à l'Île d'Elbe pour échappent aux Lombads, l'autre ermite à Montecristo. Au début du siècle XI l'Île d'Elbe passe au-dessous de la domination des Pisans et devient terre toscane pas seulement geographiquement. Pise la défendait contre les Pirates Sarrasins et construit les fortifications plus anciennes, visibles encore aujourdui: le château du Volterraio et la tour marine de Marciana Marina; le château du Volterraio a été construit dans l'onzième siècle pour ordre de la famille Aplanit, que il commandait en Pise; on ne connait pas l'origine du nom du château et cela ne fait pas qu'augmenter le halo légendaire et fascinant que roue autour cette première oeuvre de fortification à l'Île d'Elbe. D'origine pisane est même l'église de Sant'Etienne à Magazzini. La domination pisane dura avec des entractes de domination génoises jusqu'au seizième siècle, lorsque l'Île d'Elbe allait en possession de l'Espagne. Avec les Éspagnols on ouvre une période très importante qui laisserà des traces encore visibles dans la vie de l'île sourtout dans la partie oriental. En 1534 le pirate Adriadeno Barbarossa débarqua aux alentours de Rio Marina et aprés pillages et incendies parti avec les navires chargés d'esclaves vers Tunisi, ou les esclaves vinrent libérés et rapportés en patrie de Charle V; sous sa domination l'Île d'Elbe passe une période de paix et de prospérité, qui fini lorsque Charl V, a cause de problèmes avec les Français ne fut pas plùs en mesure de défendre l'île, qui subi de nouveau les attaques des pirates.Charl V la vendit en partie à Cosimo des Médicis et ainsi Ferraia, la vieille Fabricia, au-dessous de la domination florentin changa son nom en Cosmopoli.

La domination des Médicis marquafortement la population de Portoferraio par rapport au reste de l'île restée sous l'influence éspagnole. Encore aujourd'hui le dialecte de Portoferraio est plus toscan de celui du reste de l'île. Encore aujourd'hui à Portoferraio sourvive la tradition de la confrérie des Blancs et des Noirs, témoignée par la présence de deux églises et de deux cimetières distingués, exactement comme il y avait aux temps de la Divine Comédie. A partir du 1548 en puis Cosmopoli commenca se détacher du reste de l'île parmì son imposant mur de cloture et les deux fortifications de Falcone et Stella. Les commerces et la culture prospérerent. En 1553 une flotte Française-Turque débarquée a l'Île d'Elbe mis en déroute la faible résistance des forces Pisanes-Éspagnoles. La seule à rester inconquerable fut Cosmopoli graçe ses fortifications. Les Médici conquirent toute l'île et, en se servant de l'exemple de Cosmopoli, ils construisirent le fort de Longone à défense de la baie que aujourd'hui on appelle Portoazzurro. En 1738 l'Île d'Elbe est sous la domination des Lorena et Cosmopoli change son nom en Portoferraqio. Mais le monde changeait et une autre grande puissance s'intéressait maintenent l'Île d'Elbe: l'Angleterre. Pendant la Révolution française 4.000 réalistes français fuirent à l'Île d'Elbe protégés de la flotte anglaise et l'île fut associée aux terrains de Sa Majesté Britannique en 1796. La forteresse de San Giovanni fut occupée des troupes des Anglais commandés de l'amiral Nelson et d'alors elle s'appelle Forte Inglese. Les Français tournèrent l'an après et suivirent des ans de sanglantes batailles de tous contre tous: Français, Anglais, Bourbons et Toscani. Après la Paix d'Amiens la France rentra en possession de l'île que devint une Sous-préfecture de Livorno.

En 1814, le 4 mai, Napoleon débarqua a l'Île d'Elbe. Il avait arrivé le Souverain plus important de toute sa histoire. Ils sont passés presque des deux cents des ans de quelles Napoléon a gouverné l'Île d'Elbe pendant une période de neuf mois seulement du 4 mai 1814 au 26 février 1815, mais il est reussi à instaurer avec l'île et ses habitants un rapport si bien intense, sincère et viscéral d'etre encore aujourd'hui l' évoqué avec affection et respect. Dans l'église de la Misericordia où sont conservées deux entre ses plus importantes reliques tous les ans, le 5 de Mai, vient célébrée une Messe de requiem. L'homme qui avait conquis le monde ne souffrit pas a cause des limites étroites de cette petite Île et au débarque fit don cette île d'un drapeau, qui est encore aujourd'hui le drapeau de l'Elbe, composé de trois abeilles d'or sur une bande rouge sur champ blanc, symbole d'intélligence et activité. Au-dessous de ce drapeau réunit un peuple à bout de forces et de ressources et fit devenir riente et prospère une terre humiliée. Il fit construire un réseua routier, émit dispositions et règlements pour l'administration, il favorisa la santé publique et la moralité, favorisa le dévelopement de l'industrie minière et sidérurgique. Sa permanence à l'Elbe fut caractérisée d'une grande entrain comme s'il savait d'avoir peu de temps. Probablement il savait bien que les grandes puissances ne l'auraient pas laissé longtemps libre et voisin: on parlait dejà d'exil loin ou de meurtre. Le soir du 26 février, en profitant de l'absence du commissaire anglais, Napoleon laissa l'Île avec ses 1.100 très fidèles. Il ne serait plus revenì, mais l'Île ne l'a jamais oublié. À l'île il a laissé ses résidences: la Villa dei Mulini , sa residence en Portoferraio et la Villa de San Martino, sa residence en campagne construite en agarndissant une maisonnette rustique préexistente.

Après Napoleon l'Île d'Elbe fut annexée au Granducato de Toscane en 1815 et en 1860 avec le plébiscite il passait à faire partie de l'état Italien. L'Elbe italienne devint un important centre sidérurgique et connut une période de florissant expansion commercialeet même un phénomène d'immigration de la terre ferme. Mais une nouvelle menace incombait avec l'éclat de la seconde guerre mondiale et Portoferraioi connut la destruction du ciel: avant les allemands puis les américains bombardèrent la ville et les établissements en les détruisant. La fin de la guerre et la histoire contemporain voient l'Île d'Elbe entamée vers une politique de dévelopement touristique en abandonnant toujours cela industriel.